La seva universalitat ve avalada per una història que arrenca de les civilitzacions precolombines, passa per Europa, gràcies als conqueridors espanyols i els anglesos i comença a utilitzar-se massivament com a aliment a Irlanda i traspassa les fronteres de la resta de continents, instalant-se còmodament en les tradicions culinàries de tots els països. S'admet, com a zona originària, la impressionant serralada dels Andes, al Perú.Es tracta d'una planta herbàcia i vivaç. Gràcies al sistema subterrani del qual està proveïda, podem gaudir d'aquests fantàstics tubercles. La patata atén al nom científic de Solanum tuberosum i pertany a la família Solanaceae. El seu cultiu està estès per les regions temperades de tot el planeta i es pot trobar fàcilment en els supermercats, independentment de l'estació.

VARIETATS
Per classificar les seves diferents varietats, cal barallar alguns factors, entre els quals hi ha el seu color i la textura, la forma del tubercle, la resistència a les malalties i les plagues o el color de la seva carn. Per al seu cultiu es requereix de molta llum i resulta ser molt exigent pel que al reg es refereix. A més, la seva recollida s'ha de fer amb molta delicadesa, de la mateixa manera que el seu emmagatzematge posterior.
Als mercats espanyols podem trobar fins a 5 varietats diferents de les que més es comercialitzen, encara que hi ha moltes més, un breu resum de cada una d'elles ens ajudarà a distingir-les a l'hora de comprar.
La patata biològica, aquesta és preferida sobretot pels amants de la natura i els que exigeixen productes biològics. S'obté per mitjans tradicionals i d'una manera molt natural, sense utilitzar cap tipus d'adob químic ni pesticides. La pell és fosca i la carn es distingeix fàcilment pel seu color molt groguenc.
Kennebec, aquesta és una de les classes que més ens agraden, presenta una carn blanca i la seva pell és bruna. Solen ser patates grans amb formes irregulars i són especialment sensibles a la llum, encara que es conserven perfectament.
La Monalisa és una patata d'una gran qualitat caracteritzada especialment per la seva forma ovalada, tant la seva pell com la seva carn són d'un color groguenc clar.
La patata Desirée presenta una pell vermellosa sense taques i molt fina, el color de la carn és gairebé blanc i és una de les patates que més s'aprecien per la gran resistència que presenta tant per al medi com per a la conservació.
Finalment s'ha de parlar de la patata bintje, tant la pell com la carn és d'un to groguenc i presenten algunes taques superficials sobre la seva pell. Són patates grans i de forma molt allargada, ideals per elaborar unes llargues patates fregides.

PROPIETATS NUTRICIONALS
El principal component de la patata és l'aigua, que suposa més de la tercera part de la mateixa (77,5%). La resta de la seva composició són lípids (0,1%), glúcids (19,4%), pròtids (2%) i cendres (1%). La patata és un aliment força equilibrat però mancat de fibra, vitamines, calci i amb una quantitat escassa de proteïnes. Podríem considerar aquest tubercle, una font extraordinària d'hidrats de carboni, midó i potassi.
Pel que fa a valor energètic, és important saber que, en funció de com es cuini, estarem obtenint major o menor aportació de calories. Al consumir-la fregida o formant part de guisats, les calories es multipliquen. D'altra banda, si només es bull, es prepara un puré, es cuina al vapor o al forn, estarem conservant les seves propietats nutritives i restant calories.

EN LA CUINA
Ningú no dubta de l'important que és aquest tubercle dins de la nostra dieta. És un aliment nutritiu i saborós que podem gaudir de moltes formes diferents i combinat amb multitud d'ingredients. Acompanya un ampli ventall d'aliments com a guarnició: porc, vedella, pollastre, peix bullit o fregit, etc. És exquisida complementant samfaines amb tomàquet i preparats a base de verdures o de tonyina.
Dins de la cuina espanyola, la patata arriba a la seva preparació més universal a la famosa truita espanyola, de la qual és l'ingredient estrella compartint protagonisme amb la ceba, l'oli d'oliva, la sal i els ous. Els guisats amb patata són igualment saborosos per a qualsevol paladar que es preï, però també podem degustar-la al costat de llegums com les llenties, els cigrons o faves, o bé en amanida russa o campera.